Le mal de dos et le stress

Le mal de dos et le stress
par Maxine Mercer

Il est très important que les intervenantes prennent soin d'elles-mêmes autant que des enfants dont elles ont la garde. Les intervenantes ne sont pas différentes du personnel des autres milieux de travail : elles ne donnent le meilleur d'elles-mêmes que lorsqu'elles sont en pleine forme. S'occuper de jeunes enfants dans un milieu de garde est très exigeant, même dans le meilleur des cas. Toutefois, le travail devient extrêmement pénible si l'intervenante est en mauvaise santé. Chacune doit donc chercher à atteindre le summum sur le plan de la santé afin de se sentir chaque jour parfaitement bien physiquement, mentalement et socialement. C'est ce qui a des chances de se produire dans un environnement positif et sain où on promeut l’adoption de bonnes pratiques en matière de santé et de sécurité et où on réduit ou élimine les facteurs qui contribuent à l’apparition de la maladie.

Même si beaucoup de services de garde offrent un milieu de travail sain et positif, d'autres ont en plus la chance d'être dotées d'un service de santé au travail comportant un volet éducation en matière de santé et de sécurité ainsi qu'un plan de prévention des blessures et des maladies et des services de counselling en matière de santé. Il s'agit habituellement d'un programme complet axé sur le bien-être physique, social et affectif des intervenantes. Comme on ne trouve pas un tel programme dans tous les milieux de travail et toutes les services de garde, il nous faut réfléchir à la façon de prévenir les maladies et les blessures chez les intervenantes comme chez les enfants. Dans cet article, je me pencherai sur deux des nombreuses questions qui exigent notre attention : la réduction des maux de dos et la gestion du stress.

Le mal de dos
Quatre adultes sur cinq auront d'importants problèmes de lombaire dans leur vie, souvent causés par des blessures au travail. Les problèmes de dos représentent près de 20 % de toutes les blessures et maladies qui se produisent en milieu de travail. Ils sont fréquents dans toutes sortes de domaines allant du travail de construction aux services de garde d'enfants. Chez les intervenantes, c’est la cause de blessure au travail la plus fréquente, à laquelle sont associés beaucoup de douleur, des dépenses en frais médicaux, des heures de travail perdues et nombre d'inconvénients. On a relevé les huit situations les plus fréquentes qui, dans le domaine de la garde d'enfants, contribuent à l'apparition de maux de dos :
1. Mal s'y prendre pour soulever les enfants, les jouets et l'équipement.
2. Devoir se pencher parce que les tables et les chaises sont adaptées à la taille des enfants.
3. Devoir se pencher pour sortir les bébés des berceaux et les y replacer.
4. Se trouver souvent en position assise sur le plancher sans rien pour soutenir le dos.
5. Devoir lever les bras pour atteindre les fournitures haut placées.
6. Devoir soulever les enfants de la table sur laquelle ils sont étendus pour les fréquents changements de couche.
7. Se mettre dans une position inconfortable et forcer la note pour ouvrir les fenêtres.
8. Transporter les sacs contenant les couches sales aux rebuts.

Les problèmes de lombaire sont causés le plus fréquemment par l'étirement des muscles, des tendons et des ligaments, ce qui crée de l’inflammation, de l’enflure et la douleur. La solution pour réduire ou éliminer la douleur réside dans la prévention. Beaucoup de blessures au dos se produisent dans les services de garde à cause des tâches qui sont trop exigeantes sur le plan physique et qui sont de nature répétitive. Il faut à tout prix examiner des façons d'adapter les milieux de travail ou de changer le comportement des intervenantes. Voici dix choses à prendre en considération :
1. De bonnes techniques pour soulever les enfants et les objets. Tenez l'enfant le plus près possible de vous; évitez tout mouvement de torsion; descendez toujours la barre latérale du berceau avant de prendre l'enfant. Ne montez pas de poussettes dans l'escalier; encouragez les enfants à marcher avec les autres.
2. Des meubles de taille adulte. N'utilisez pas les chaises, les tables ou les bureaux des enfants; les tables pour changer les couches doivent être à la hauteur des adultes; on doit disposer d’une chaise confortable qui soutient bien le dos lorsqu'on berce un enfant ou qu'on le tient dans ses bras.
3. Un marchepied. Il faut faire en sorte que les enfants puissent monter sur la table pour les changements de couche sans qu'on ait à les soulever.
4. Un moyen de transport pratique. Lorsque vous vous rendez à un parc dans le voisinage, utilisez une voiturette munie de plusieurs sièges au lieu de transporter vous-même les enfants.
5. Un mode de vie actif et sain. Beaucoup de sommeil, de fréquents exercices et un contrôle du poids peuvent renforcer le dos; adoptez une bonne posture de façon à mettre le moins de pression possible sur votre dos.
6. Les chaussures. Les chaussures doivent être confortables et non glissantes.
7. Une disposition des lieux efficaces dans la cuisine. Les articles lourds doivent être rangés au niveau de la taille et il doit y avoir des marchepieds pour permettre d'atteindre les articles placés plus haut.
8. Le transport des déchets. Réduisez la taille et le poids des sacs et utilisez un chariot pour transporter les déchets.
9. L’éducation et la sensibilisation. Les gestionnaires des services de garde d'enfants doivent renseigner le personnel et collaborer avec lui en vue de prévenir les blessures au dos. Utilisez les formulaires de signalement d’un d'accident pour déterminer où et pourquoi une blessure au dos s'est produite.
10. Position courbée prolongée. Courbez le dos le moins possible pour vous mettre au niveau de l'enfant. Évitez de vous tenir dans une position inconfortable sur le plancher pendant une longue période de temps.

Le stress
Le stress constitue maintenant le deuxième problème de santé au travail le plus important après les maux de dos; trois employés sur dix souffrent d’un problème quelconque de santé mentale au cours d'une année donnée. Le stress chez les intervenantes n'affecte pas seulement leur santé, mais aussi la qualité des soins qu'elles sont capables de prodiguer. L'intervenante qui subit trop de stress ne pourra offrir aux enfants les éloges, les soins et l'encadrement dont ils ont besoin pour se développer sainement. Il est plus facile pour les intervenantes d'encadrer les enfants et de régler les autres questions liées à la garde lorsqu'elles se sentent calmes et en pleine possession de leurs moyens. Quand on est stressé, tout semble plus ardu. On estime généralement qu'un certain stress, comme le stress positif, est acceptable, mais lorsque c'est plus qu'on ne peut supporter, des changements mentaux et physiques peuvent se produire. On peut classer en trois catégories les causes du stress dans les milieux de garde d'enfants :
1. Le travail comme tel. Une charge de travail excessive; un rythme effréné; de longues heures de travail; un piètre environnement physique; beaucoup de bruit; l'isolement, trop à faire en trop peu de temps; trop d'enfants pour le nombre d'intervenantes; l'immédiateté des besoins des enfants.
2. La satisfaction au travail. De mauvaises relations avec ses collègues, les gestionnaires ou les parents; pas d'autonomie; l’incapacité d'optimaliser ses compétences et ses capacités; une mauvaise compréhension des attentes au travail; l'absence de contrôle sur le rendement au travail; peu de possibilités d'avancement de carrière; une mauvaise communication avec sa superviseure; une faible rémunération.
3. La conciliation famille-travail. Tenter de concilier le travail et la famille exige le recours à des stratégies d'adaptation complexes en raison des exigences émotives du travail au quotidien.

Nous savons que les gens réagissent différemment aux situations stressantes. Les intervenantes, toutefois, doivent apprendre à reconnaître leurs signes de stress et trouver une façon d'y faire face au travail. Voici quelques solutions :
1. Les paramètres du travail. Même si les paramètres du travail sont définis principalement par les gestionnaires, les intervenantes doivent connaître leurs droits pour pouvoir revendiquer de meilleures conditions de travail et obtenir qu'on ait des attentes plus raisonnables à leur égard; exigez, par exemple, qu’on vous fournisse une description de tâches claire et bien définie, un manuel de politiques et procédures et des évaluations périodiques de votre rendement. Les gestionnaires doivent prendre le temps de prêter attention au personnel et elles doivent être compatissantes et compréhensives.
2. Les techniques de gestion du stress. Le rire est l'une des façons les plus simples de réduire le stress. Apprenez à vous détendre; prenez en main votre journée en établissant des priorités et en organisant votre charge de travail; contrôlez votre stress; sachez où obtenir de l'aide au besoin; n’oubliez pas de vous faire plaisir en demeurant, par exemple, en contact avec vos amis intimes et vos parents.
3. L’exercise. L'exercice est une expérience de bien-être physique. Il vous permet de vous faire de nouveaux amis, il réduit le risque de maladie, il vous aide à mieux manger, à perdre du poids et à vous débarrasser de vos douleurs au cou et aux épaules, qui sont souvent responsables des problèmes de tension musculaire.
4. La prise de notes. Notez dans votre vie personnelle et professionnelle la façon dont votre corps a réagi et ce qui a causé ces sensations. Lorsque vous êtes en présence de quoi que ce soit qui vous cause du stress au travail, écrivez ce qui se passe mais attendez, pour réagir, d'être dans un endroit tranquille.
5. Les façons de prendre soin de soi. N'apportez pas de travail à la maison ni les soucis de la maison au travail.

Les pratiques en matière de santé et de sécurité dans les milieux de garde d'enfants doivent être axées sur les façons de prendre soin des intervenantes autant que des enfants. Promouvoir un mode de vie actif et en santé est l'une des façons d'accomplir ce but. Intervenantes, gestionnaires et parents doivent être au fait de toutes les situations qui contribuent à créer les conditions propices aux maux de dos et au stress. Les trois groupes doivent travailler ensemble en vue de réduire et d'éliminer les facteurs en cause de façon à ce que les intervenantes comme les enfants évoluent constamment dans un milieu sûr et sain.

Maxine Mercer est directrice de programme au YMCA-YWCA de St. John's (Terre-Neuve) et chargée de cours au College of the North Atlantic, campus St. John's. Elle est présidente sortante de l’Association canadienne pour les jeunes enfants.