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Le consortium des employeurs dans le cadre du programme de garde d'enfants à court terme porte ses fruits
par Valerie Bryce

Un parent reçoit un redoutable coup de fil de la personne qui garde son enfant disant qu'elle a la grippe et qu'elle ne pourra pas assurer son service le lendemain. Un enfant a la fièvre durant la nuit et les parents savent qu'il vaut mieux qu'il passe une journée tranquille à la maison plutôt que d'affronter le branle-bas d'une journée normale à la garderie. Tous les parents qui travaillent sont aux prises avec ce genre de stress et espèrent que leur patron comprendra qu’ils ne peuvent éviter de s’absenter ou qu’ils pourront convaincre un membre de leur famille, une amie ou une voisine de s'occuper de leur enfant pour la journée.

À Ottawa, les employés des organismes qui sont rattachés au consortium de services de garde d'urgence de la région de la capitale nationale ont l'esprit en paix sachant qu'il leur suffit de téléphoner au service de garde d'enfants à court terme, un programme des services de garde d'enfants d'Andrew Fleck, pour résoudre leur dilemme. Du point de vue des employeurs, l'investissement en vaut la peine; ils savent qu'en soutenant les efforts que font leurs employés pour s'acquitter à la fois de leurs responsabilités professionnelles et familiales, ils contribuent à réduire leur stress et ils augmentent leur loyauté au travail et leur productivité.

Ce service de garde d'enfants d'urgence est unique en son genre au Canada. Le consortium, formé en 1995, redonnait vie à un programme qui avait été lancé en 1987 par les services de garde d'Andrew Fleck. Il était administré conjointement, à titre de projet pilote, par trois organismes de services de garde sans but lucratif réunis sous la bannière du projet pilote provincial de services flexibles, avant que le financement ne se termine. Le consortium est composé de sept organismes des secteurs public et privé : la Société canadienne d'hypothèques et de logement, le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes, Eftia, Nepean Hydro, Nortel Networks, l’Ottawa Carleton District School Board et la Carleton County Law Association.

Ces sept organismes soutiennent plus de 1 100 familles et leurs enfants. Chaque organisme paie un droit d'accès annuel calculé d'après son nombre total d'employés. L’un des organismes assume au complet les frais quotidiens du service de garde; un autre en absorbe une partie. Les autres employés assument eux-mêmes la rémunération quotidienne d'une intervenante.

Trois genres de services de garde sont offerts aux parents, selon les besoins. La garde au domicile de l'enfant est le seul choix possible lorsque celui-ci est atteint d’une maladie bénigne. Une intervenante qualifiée et triée sur le volet arrive au domicile de l'enfant, bien informée par la coordonnatrice du placement, et prête à offrir à l'enfant une journée d'activités paisibles.

Si un problème a empêché les parents de recourir à leurs arrangements de garde habituels, ils peuvent soit confier leur enfant à un service de garde en milieu familial réglementé ou à une garderie réglementée. Le programme de garde d'enfants à court terme prévoit ces deux options, et offre ces services en collaboration étroite avec la collectivité des services de garde d'enfants. Tous les efforts sont faits aussi pour offrir un service de garde 24 heures sur 24, et les parents peuvent communiquer avec le personnel du programme entre 6 et 21 h. La demande de services offerts le jour même peut généralement être satisfaite.

Les fluctuations saisonnières de la demande de service engendrent des difficultés opérationnelles. Il faut, en effet, tenir à jour une liste d'intervenantes prêtes à se rendre au domicile des parents sur appel. Puisque la demande de services de garde d’enfants atteints d’une affection bénigne est l'un des principaux motifs de recours au programme, un effort considérable est fait pour préparer l'équipe d'intervenantes à domicile à l'approche de l'hiver. Beaucoup d'intervenantes ont un diplôme en éducation de la petite enfance ou une formation équivalente, ou possèdent une expérience dans des domaines qui leur donnent les compétences voulues pour travailler dans un environnement souple et stimulant. Dans la mesure du possible, la même intervenante retourne dans les maisons où elle a déjà travaillé pour que les enfants aient affaire à une personne qui leur est familière.

La création de ces services de garde d'urgence, sous forme de consortium d'employeurs, se fonde sur la recherche. Parmi les rapports de recherche, on peut citer : Partners Toward Balance, A Study of the Consortium Model and the Set-Up and Operation of Workplace Committees for the Emergency Child Care Service (pour le Programme de partenariat patronal-syndical, Développement des ressources humaines Canada, 1996); Emergency Child Care: Impact, Practice and Innovation – a Canadian Story (pour Visions de la garde d'enfants, Développement des ressources humaines Canada, 1998) et une étude sur les initiatives stratégiques (parrainée par la McConnell Family Foundation, 1999) (voir le numéro du printemps 1998 d'Interaction).

Le programme de garde d'enfants à court terme a connu un grand nombre de changements structuraux depuis ses débuts modestes en 1987 et le financement de base demeure l'un de ses plus gros défis, avec ou sans l'aide du gouvernement provincial. Au fil des ans, c'est grâce à l'engagement du conseil d'administration, qui a reconnu la nécessité des services de garde d'enfants à court terme, qu’on a pu continuer à offrir le service.

Le programme de garde d'enfants à court terme relève maintenant à nouveau des services de garde Andrew Fleck. C’est la démonstration vivante de la nécessité, pour un service non mandaté, d'être souple et créatif s'il veut survivre. À une époque de promotion des partenariats communautaires, le programme de garde d'enfants à court terme est un exemple hors pair de la façon dont un organisme de services de garde sans but lucratif peut travailler en collaboration avec les entreprises, les syndicats et le gouvernement ainsi qu'avec d'autres organismes de garde d'enfants ayant ou non un but lucratif en vue d'offrir un service précieux à la collectivité.

Valerie Bryson est membre du comité directeur du programme de garde d'enfants à court terme d'Andrew Fleck. Pour de plus amples renseignements sur le programme ou sur les rapports de recherche, communiquer avec le Programme de garde d'enfants à court terme, Service de garde d'enfants Andrew Fleck, 700, avenue Industrial, Ottawa (Ontario) K1G 0Y9. Téléphone : (613) 739-0103; courriel : info@stcc.on.ca; site Web : www.stcc.on.ca.